Rămășițele unor ciuperci prădătoare străvechi din epoca dinozaurilor au fost descoperite în chihlimbar

Cercetătorii biologi au descoperit rămășițele unei ciuperci prădătoare din epocă în chihlimbarul din Peninsula Taimyr din Rusia. Descoperirea datează din perioada Cretacicului târziu, când dinozaurii încă trăiau pe Pământ. La microscop, la organismul străvechi se observă o serie de semne, din care rezultă: este o ciupercă nematofagă - carnivoră, care prindea și omora viermii din sol, scrie naked-science.ru.

Ciupercile sunt foarte diferite de animale și plante în multe aspecte: de la procesele biochimice la structura țesuturilor și reproducere. Ciupercile își au originea cu mult timp în urmă și au fost printre primele ființe vii care au cucerit pământul. De atunci, ele au jucat un rol esențial în ecosistemele terestre, deoarece descompun materia organică lăsată de plantele și animalele moarte. Ele sunt așa-numitele saprotrofe, care includ multe dintre ciupercile de pălărie care atrag vânătorii de ciuperci.

Între timp, alte ciuperci trăiesc prin simbioză mutualistă (coabitare reciproc avantajoasă cu alte specii), parazitism (inclusiv prin provocarea de boli umane și animale), iar unele au învățat chiar să prindă și să ucidă animale pentru a extrage nutrienți din ele.

Acestea sunt așa-numitele ciuperci prădătoare, care "vânează" nevertebrate unicelulare și microscopice - în principal nematode (viermi rotunzi) din sol. În cursul evoluției, ciupercile prădătoare au dobândit structuri speciale recognoscibile în acest scop - bucle, capete, picături lipicioase și așa mai departe. Viermii rotunzi pot fi ademeniți de ceva de genul momeală sau chiar se pot târî pur și simplu printr-un inel de miceliu de ciupercă atunci când ciuperca îi prinde, îi lipsește de mobilitate, o ucide și extrage substanțele nutritive din vierme. În cele din urmă, tot ce va rămâne din el este o "piele" goală - cuticula.

Autorii noului studiu au observat semne ale unor astfel de dispozitive de prindere la o ciupercă microscopică din chihlimbar veche de peste 80 de milioane de ani. Aceasta a fost descoperită în Peninsula Taymyr, cel mai nordic capăt al Eurasiei. Acum, acolo nu există aproape nimic în afară de permafrost, licheni și tundră, dar la sfârșitul perioadei cretacice - când dinozaurii încă trăiau pe planetă - Taimyr era relativ cald și acoperit de păduri de conifere.

Oamenii de știință au învățat multe despre acele ecosisteme studiind chihlimbarul local, o rășină fosilizată care acționează ca o "capsulă a timpului" și păstrează intacte ființele vii. Este ceea ce s-a întâmplat cu noul eșantion de ciuperci.

Autorii au atribuit-o basidiomicetelor, deoarece au văzut la microscop structuri caracteristice în formă de ac asociate cu sporii ciupercii. Miceliul era slab ramificat și era format din hife cu grosimea de câțiva micrometri, orientate aproape paralel. Și, de asemenea, pe el erau împrăștiate picături rotunjite, care sunt similare cu secrețiile uleioase ale ciupercilor prădătoare moderne.

Oamenii de știință cred că, cel mai probabil, vechea ciupercă Taimyr a secretat o toxină sau o substanță lipicioasă cu care privea nematodele - victimele sale - de mobilitate, iar apoi le "digeră" și le asimila. Munca lor este, de asemenea, o dovadă indirectă a faptului că viermișori similari au trăit în Taymyr în perioada cretacică.

Studiul este publicat în revista Earth and Environmental Science Transactions of The Royal Society of Edinburgh.

„SP"