Oceanul global de pe Titan este la fel de sărat ca și cel de pe Pământ

Oamenii de știință au avansat o nouă ipoteză cu privire la structura oceanului subglaciar de pe Titan, satelitul lui Saturn. Anterior, cercetătorii au sugerat că apa de acolo este anormal de sărată, ca în Marea Moartă, iar acest lucru face dificilă apariția vieții. Acum se pare că oceanul de pe Titan este asemănător cu cel de pe Pământ, doar că se află sub gheață transmite naked-science.ru.

Acolo unde există apă în stare lichidă, poate exista viață așa cum o cunoaștem noi. Dar a existat o problemă cu oceanul de pe Titan: s-a dovedit a fi foarte sărat, la nivelul Mării Moarte. Aceasta este concluzia pe care oamenii de știință au tras-o în 2014 din datele colectate de sonda Cassini.

Bineînțeles, aparatul nu avea capacitatea de a măsura direct nivelul de sare. Instrumentele sondei au colectat date despre mareele gravitaționale. Din aceste date, cercetătorii au determinat numerele Lava - parametri adimensionali care caracterizează "rigiditatea" unui corp și cât de activ se schimbă forma sa sub influența forțelor mareice.

Pe Titan, numărul de lavă (k2 = 0,616) a fost suficient de mare pentru a confirma prezența unui ocean global. Dacă nu ar fi existat niciun ocean, k2 ar fi fost de aproximativ 0,03. Un ocean de apă pură ar da k2 = 0,468, iar dacă se ia în considerare efectul de reținere al "cochiliei" de gheață, k2 ar fi de aproximativ 0,42.

În teorie, valoarea ridicată a numărului de lavă poate fi explicată prin stratul subțire de gheață de la suprafață, dar, în primul rând, acest lucru nu este în concordanță cu alte date de observație și, în al doilea rând, în condițiile satelitului, stratul subțire s-ar fi transformat de mult timp într-unul gros. De asemenea, valoarea ridicată poate fi explicată prin duritatea scăzută a rocilor de pe "Titanul solid" sau prin salinitatea ridicată a oceanului, ceea ce au făcut oamenii de știință în 2014.

S-a dovedit că oceanul de pe Titan ar trebui să fie cu un ordin de mărime mai sărat decât oceanele de pe Pământ. Acest lucru diferă atât de modelele de interacțiuni dintre apă și rocile satelitului, adică de chimia internă a corpului, cât și de datele obținute din analizele emisiilor din oceanul subteran al lui Enceladus, un alt satelit al lui Saturn.

Ilustrație a diferitelor explicații pentru valoarea ridicată a numărului Lava k2 prin structura lui Titan și a oceanului său / © Benjamin Idini

Autorii noului studiu, trimis spre publicare în The Planetary Science Journal, consideră că problema cu estimările din trecut constă în presupunerea omogenității oceanelor. În lucrarea lor, oamenii de știință au recalculat numărul teoretic al Lava, luând în considerare stratificarea probabilă a apelor de pe Titan.

Ei au reușit să explice pe deplin valoarea ridicată a parametrului k2 prin stratificarea rezonantă a oceanului de pe Titan - bazată pe principiul "cu cât este mai adânc, cu atât este mai sărat". În același timp, salinitatea generală a apei rămâne la nivelul Pământului și al lui Enceladus - și este ușor de explicat prin modelele cunoscute de interacțiune dintre apă și rocile satelitului.
Prezența apei lichide într-un volum mare este o condiție importantă pentru existența vieții. Nu există nicio îndoială că unii sateliți din sistemul solar au oceane subglaciare gigantice (cu un volum mai mare decât toate oceanele Pământului la un loc), dar oamenii de știință au nevoie de mai multe date pentru a evalua habitabilitatea acestora.

Autorii unei noi ipoteze despre stratificarea oceanului de pe Titan au sugerat că o stratificare similară ar putea exista pe Ganymede și Europa, sateliți ai lui Jupiter. Astfel, în timpul viitoarelor misiuni, deja planificate, către aceste corpuri se pot colecta date pentru a testa ipoteza.

Mădălina Rotaru