Telescopul spațial Euclid: Dezvăluirea secretelor „Universului întunecat”

Astronomii europeni au dezvăluit marţi primele imagini captate de telescopul spaţial Euclid, care a fost lansat recent. Acest telescop este conceput pentru a dezvălui misterul materiei întunecate și a energiei întunecate, acele forțe oculte care se presupune că constituie 95% din Univers, scrie ziaruldeiasi.ro, cu referire la Reuters.

Agenția Spațială Europeană (ESA), care colaborează cu NASA pentru această misiune cu o durată de șase ani, a confirmat că acestea sunt cele mai clare imagini de acest tip, demonstrând abilitatea telescopului de a monitoriza miliarde de galaxii aflate la distanțe de până la 10 miliarde de ani-lumină.

Aceste imagini includ patru regiuni ale Universului relativ apropiat, care cuprind aproximativ 1.000 de galaxii din masivul roi de galaxii Perseus, situat la o distanță de doar 240 de milioane de ani-lumină, precum și peste 100.000 de galaxii care se extind în fundal, a declarat ESA.

Oamenii de știință consideră că structuri vaste, aparent organizate, cum ar fi Perseus, au putut să se formeze doar în prezența materiei întunecate.

''Credem că înţelegem doar 5% din Univers: este materia pe care o putem vedea'', a menționat directorul ştiinţific al ESA, Carole Mundell.

''Restul Universului îl denumim întunecat pentru că nu produce lumină în spectrul electromagnetic normal. Dar îi cunoaştem efectul pentru că vedem efectul său asupra materiei vizibile'', a adăugat ea.

Semnele care indică prezența unei forțe ascunse exercitate de materia întunecată includ observații de galaxii care rotesc mai rapid decât ar anticipa cercetătorii, ținând cont de cantitatea de materie vizibilă detectată.

Această influență a materiei întunecate este, de asemenea, responsabilă pentru atragerea unor dintre cele mai masive structuri din Univers, cum ar fi roiurile stelare și galaxiile, a explicat Carole Mundell într-un interviu.

Energia întunecată rămâne încă un mister.

Existenta sa ipotetică a fost confirmată doar în anii 1990, ca urmare a studiului supernovelor, stele care explodează, cercetare care a fost recompensată cu Premiul Nobel în 2011, acordat unor cercetători americani.

Datorită și observațiilor anterioare făcute cu Telescopul Spațial Hubble, oamenii de știință au ajuns la concluzia că Universul nu numai că se extinde, ci că ritmul expansiunii se accelerează - o descoperire remarcabilă atribuită conceptului nou de energie întunecată.

Telescopul Euclid, după o comandă inițială și dificultăți tehnice în faza de început, inclusiv iluminarea difuză și probleme de ghidaj, va începe să alcătuiască o hartă 3D care acoperă aproximativ o treime din bolta cerească, în scopul detectării variațiilor minuscule ce pot fi atribuite Universului întunecat.

După ce au câștigat noi perspective privind energia întunecată și materia întunecată, oamenii de știință speră să înțeleagă mai bine formarea și distribuția galaxiilor în cadrul rețelei cosmice a Universului.

„Scopul misiunii Euclid este, de fapt, să înceapă să sondeze sectorul întunecat al Universului prin modalităţi care nu s-au putut realiza până în prezent în misiunile curente de la sol sau în spaţiu'', a menționat Carole Mundell, cercetătoare şi fostă însărcinată cu ştiinţa în Marea Britanie.

''Roiul Perseus este un exemplu tipic pentru această uriaşă conglomeraţie de materie. Credem că există o cantitate masivă de materie întunecată în acel roi, care atrage aceste galaxii împreună'', a adăugat ea.

Publicarea noilor imagini la Darmstadt, Germania, a coincis cu a doua zi de discuții privind domeniul spațial european, care a avut loc în Spania pe parcursul a două zile și a fost dominată de discuții legate de dependența Europei de lansatoare străine.

Inițial, Telescopul Euclid trebuia să fie lansat la bordul unei rachete Soyuz, însă aceste planuri au fost abandonate din cauza deteriorării relațiilor ca urmare a invaziei militare declanșate de Moscova în Ucraina anul precedent. Întrucât lansarea rachetei europene Ariane 6 a fost și ea amânată, Euclid a fost lansat din Florida la bordul unei rachete Falcon 9 de către compania americană SpaceX, în luna iulie.

Chiar dacă misiunea este programată să aibă o durată de șase ani, ESA speră că Euclid va avea suficient combustibil pentru încă șase luni suplimentare, menținându-l pe orbita solară la o distanță de aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, în punctul Lagrange 2 (L2), o poziție de stabilitate gravitațională, unde se află și Telescopul Spațial James Webb, lansat de NASA.

Alte imagini prezentate de ESA au inclus o galaxie neregulată, asemănătoare unor elemente constitutive ale Universului, și o formațiune în spirală cunoscută sub numele de "Hidden Galaxy" ("Galaxia Ascunsă"): o copie fidelă a Căii Lactee, de obicei eclipsată de lumină și praf în interiorul acesteia.

„Veţi vedea, de asemenea, o mulţime de alte galaxii acolo, ceea ce este fenomenal. Cred că am zărit una nouă acolo, noaptea trecută'', a spus Carole Mundell pentru Reuters. AGERPRES

Maria Rotaru