Un ocean de apă a fost găsit pe Marte, dar nu se poate ajunge la el

Cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă, suprafața lui Marte a fost inundată periodic cu apă lichidă. Unde s-au dus aceste fluxuri rămâne un mister. Este posibil să se fi evaporat, să fi fost capturate de minerale, să fi pătruns în orizonturi subterane sau să fi fost conservate sub formă de calote de gheață. Pentru a afla, oamenii de știință americani au folosit date de la landerul InSight și au modelat proprietățile rocilor care compun crusta marțiană, scrie Naked-Science.

În noiembrie 2018, Modulul NASA InSight a ajuns pe Câmpia marțiană Elysium. Avea tot ce avea nevoie pentru a explora subsolul: seismometrul SAYS, sonda HP3 pentru măsurarea fluxului de căldură, antena RISE pentru estimarea vitezei de rotație a planetei și oscilația axei sale. În patru ani de muncă, geologul robot a colectat suficiente informații pentru a ne întoarce ideile despre structura internă a Planetei Roșii cu susul în jos.

Măsurătorile seismice au ajutat oamenii de știință de la Scripps Institution of Oceanography, Universitatea California din San Diego și Berkeley (SUA), conduși de Vashan Wright, să găsească apă lipsă pe Marte. Conform calculelor, s-a acumulat în roci magmatice fracturate la o adâncime cuprinsă între 11,5 și 20 de kilometri. Există un ocean întreg acolo, care, dacă ar fi la suprafață, ar fi suficient pentru o grosime de unul sau doi kilometri. Un articol despre acest lucru este publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Landerul InSight a obținut valorile vitezelor undelor seismice transversale și longitudinale (Vs și Vp), densitatea volumului rocilor sub locul în care se află, inclusiv partea de mijloc a crustei marțiene. Acesta este numele uneia dintre cele patru zone subterane clar distincte conform datelor geofizice. Temperatura de pe planetă permite prezența apei lichide mai aproape de începutul crustei mediane, iar porii din partea inferioară sunt închise.Secțiunea crustei marțiene cu un acvifer Foto: JamesTuttle Keane și Aaron Rodriguez

Autorii au aplicat metode și algoritmi statistici (inversiunea Bayesiană și lanțul Markov Monte Carlo) pentru a selecta o combinație de șase parametri de rocă care se potrivesc cel mai bine observațiilor seismice, așa cum se face pe Pământ pentru a căuta orizonturi de apă și petrol. Calculele au arătat că acestea pot fi roci magmatice cu fisuri subțiri umplute cu apă.

Rezervorul subteran este o sursă de apă pentru viitoarele așezări de pe Marte. Precum și o nouă facilitate de cercetare pentru astrobiologi care caută urme de viață extraterestră. Întrebarea este cum să ajungi acolo. Forarea Ultra-adâncă la sol este o sarcină foarte dificilă din punct de vedere tehnic, dar dincolo de limitele sale nu este fezabilă. Deci, rămâne deocamdată să studiem și să facem ipoteze despre istoria geologică a Planetei Roșii.

"Cunoașterea ciclului apei pe Marte este cheia înțelegerii evoluției climatului, suprafeței și subsolului său. Pentru început, este util să aflăm unde este apa și cât este", a spus Vashan Wright.

Potrivit lui Michael Manga de la Berkeley, apa este o condiție necesară pentru viață așa cum o știm. "De ce un rezervor subteran de pe Marte nu ar trebui să fie locuibil, ca pe Pământ. Viața noastră există în mine foarte adânci, în fundul oceanelor. Nu s-au găsit încă urme ale acestuia pe Marte, dar acum știm locul unde poate fi în principiu", a explicat omul de știință planetar.

Există multe indicii ale activității apei pe planetă — albiile râurilor, deltele, sedimentele lacurilor, fluxurile de rocă modificate. Cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă, Marte a pierdut o parte semnificativă a atmosferei și nu mai putea reține cantități mari de umiditate la suprafață. Oamenii de știință au trimis o mulțime de dispozitive pe planetă pentru a afla unde a mers, dacă a existat viață acolo sau a fost păstrată până acum.

Noua lucrare a arătat că apa nu a scăpat în spațiu, ci s-a infiltrat sub pământ în partea de mijloc a crustei marțiene. Și există mai mult decât rezultă din ipoteza oceanelor antice marțiene.

Cătălin Volconovici

Citește și: 

• Fulger uriaș, Perseide și Superluna Sturion: Cele mai spectaculoase fotografii astronomice din luna august 
• 10 Renault-uri de până la 5000 de euro de vânzare în Bălți: preview „SP” 
• Falsuri și fapte în obiectivul Fact-checking: „Maib vs Șor”, pugilista algeriană și monstrul din Sri Lanka