Roverul Perseverance al NASA a descoperit posibile urme ale vieții antice pe Marte

Zeci de pete cu inele negre asemănătoare urmelor fosilizate de microbi sunt de interes pentru oamenii de știință, scrie ixbt.

Roverul Perseverance al NASA ar fi putut descoperi dovezi ale vieții antice în roca marțiană, provocând entuziasm și optimism prudent în rândul oamenilor de știință ai misiunii.

Roca intrigantă în formă de vârf de săgeată, numită Cheyava Falls, conține caracteristici chimice și structuri care ar fi putut fi formate de viața microbiană cu miliarde de ani în urmă, când Marte era semnificativ mai umed. În interiorul rocii au fost găsiți compuși organici, care sunt precursori ai chimiei vieții, precum și vene de sulfat de calciu, indicând faptul că apa curgea odată prin rocă.

În plus, roverul a găsit zeci de pete care măsoară un milimetru, fiecare dintre ele fiind înconjurat de un inel negru asemănător cu pete de leopard. Aceste inele conțin fier și fosfat, care pe Pământ sunt adesea asociate cu urme fosilizate de microbi. "Aceste locuri au fost o mare surpriză. Pe pământ, astfel de caracteristici din roci sunt adesea asociate cu urme fosilizate de microbi care trăiesc în subsol", a declarat David Flannery, astrobiolog și membru al Grupului științific Perseverance de la Universitatea de Tehnologie din Queensland din Australia.

Cascadele Cheyava sunt situate la marginea vechii văi a râului Valea Neretva (Neretva Vallis), care, potrivit oamenilor de știință, a fost sculptată de apa care țâșnește în craterul Jezero. Noroiul care conține compuși organici ar fi putut fi aruncat în vale și mai târziu cimentat în stânca cascadei Cheyava.

Piatra, numită Cheyava Falls, are o compoziție chimică și o structură care ar fi putut fi formată din viața antică, deși procesele non-biologice nu pot fi încă excluse. Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Al doilea episod de infiltrare a apei ar putea crea vene de sulfat de calciu și pete negre. Cu toate acestea, caracteristicile vizibile ale rocii nu sunt dovezi incontestabile ale vieții microbiene antice pe Marte. Oamenii de știință vor să livreze un eșantion din Cascada Cheyava pe Pământ pentru un studiu atent. Programul Mars Sample Return s-a confruntat cu multe obstacole, inclusiv o creștere a costurilor de până la 11 miliarde de dolari. NASA evaluează diverse alternative mai simple și a acordat contracte în valoare de 1,5 milioane de dolari șapte companii care studiază proiectul.

"Am iradiat această piatră cu lasere și raze X și am fotografiat-o literalmente zi și noapte din aproape orice unghi imaginabil. Din punct de vedere științific, perseverența nu mai are nimic de oferit", a spus Ken Farley, cercetător la proiectul Perseverance.

Sunt necesare analize suplimentare pentru a confirma descoperirea, dar caracteristicile rocilor descoperite au devenit deja un pas important în explorarea lui Marte și în căutarea unei posibile vieți pe această planetă. "Nu am mai văzut niciodată aceste trei lucruri împreună pe Marte", a spus Morgan Cable, un om de știință din echipa Perseverance.

"Această călătorie de-a lungul albiei Văii Neretva a dat roade, deoarece am descoperit ceva ce nu am mai văzut până acum și acest lucru le va oferi oamenilor noștri de știință o mulțime de materiale de studiat", a declarat Nicola Fox, administrator adjunct al Direcției Misiunii științifice a NASA.

Este posibil ca sulfatul de calciu să intre în rocă la temperaturi ridicate nelocuite, de exemplu, în timpul unui eveniment vulcanic. Cu toate acestea, potrivit oamenilor de știință, trăsăturile descoperite ale stâncii au devenit deja un mare pas în explorarea lui Marte și în căutarea unei posibile vieți pe această planetă.

Cătălin Volconovici

Citește și: 

• Un astrofotograf a surprins o imagine a unei ejecții uriașe de plasmă pe Soare
• Ciocănitoare cosmică: O sondă orbitală a surprins o „ciocănitoare" uriașă pe suprafața planetei Marte
• În Australia au fost descoperite rămășițe ale scoarței terestre, formate în momentul "nașterii" planetei