Cel mai vechi schelet fosilizat al unui porc spinos cu coadă a fost descoperit în America de Nord

Biologii americani au descoperit în Florida cel mai complet și mai vechi schelet al unui strămoș fosil al porcilor spinoși. Oamenii de știință au analizat caracteristicile cheie ale oaselor sale pentru a evalua gradul de înrudire cu rozătoarele din America de Sud și de Nord, scrie Naked-Science.

În urmă cu aproximativ trei milioane de ani, în Pliocenul târziu (acum 5,333-2,58 milioane de ani), Istmul Panama a făcut legătura între America de Sud și America de Nord. Animalele au început să călătorească pe acest „pod” dintre cele două continente, un eveniment numit Marele Schimb Interamerican. Printre migranți se numărau porcii spinoși americani. În ciuda asemănării exterioare a porcilor spinoși din Lumea Veche și Lumea Nouă, aceștia nu sunt grupuri strâns înrudite. Asemănarea lor este determinată în mare măsură de evoluția convergentă.

În sudul și în America Centrală a trăit și încă trăiește porcul spinos cu coadă de lanț (genul Coendou). În nord nu se găsește acolo, trăiește un alt gen, al cărui unic reprezentant este porcul spinos nord-american (Erethizon dorsatum).

Aceste rozătoare înrudite se deosebesc între ele printr-o serie de trăsături: cei cu coadă în lanț, așa cum reiese din denumire, au o coadă apucătoare. Animalele nordice sunt mai mari, au coada scurtă, au învățat să trăiască nu în tropicele sudice, ci printre pădurile de la latitudini temperate - mănâncă scoarță, nu doar fructe și frunze. Însă paleobiologilor nu le este încă clar când și cum anume s-au împărțit porcii spinoși din Lumea Nouă în două genuri, deoarece descoperirile din trecut nu au oferit o imagine completă.

Canalul nostru de telegram - eSP.md - Știri din Bălți și Moldova

O echipă de biologi de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida (SUA) a raportat descoperirea celui mai vechi și mai complet schelet al unui porc spinos dispărut din specia Erethizon poyeri în comitatul Alachua. Cercetătorii au efectuat tomografii computerizate ale specimenelor fosile și ale speciilor înrudite îndeaproape pentru a compara morfologia. Într-un articol publicat în revista Current Biology, experții au descris caracteristicile cheie ale scheletului de E. poyeri, iar în următoarea lucrare științifică vor fi efectuate analize mai detaliate.

Fossil din Haile 7G, comitatul Alachua, Florida central-nordică, împreună cu specimene comparative.

În timpul Marelui Schimb Interamerican, se crede că fauna sud-americană a călătorit spre peninsula și coasta Floridei prin intermediul pajiștilor deschise sau a savanei. Astfel, oamenii de știință au crezut că porcii spinoși au fost flexibili în adaptarea la noul lor mediu. Dar caracteristicile evidențiate la E. poyeri indică faptul că rozătorul se putea deplasa prin copaci (coada lungă și labele tenace), iar acest lucru necesită un mediu adecvat, adică păduri. Prin urmare, după cum au remarcat autorii noii lucrări de cercetare, coridorul ecologic de pe Coasta Golfului susținea atât habitate deschise cu specii flexibile, cât și zone împădurite.

Vladimir Iachimov

Citește și: 

• La Pompei a fost descoperită o cameră de sanctuar albastră  
• În Franța, un bărbat a descoperit un schelet de dinozaur în timp ce își plimba câinele 
• Oasele unui pterozaur gigantic din Jurasic, descoperite în Marea Britanie