- Săptămânal Panoramic
Telescopul Hubble a detectat o explozie misterioasă acolo unde nu ar trebui să fie
Cercetătorii nu mai văzuseră astfel de fenomene până atunci, așa că nu știau exact ce au descoperit. Foto: NASA
O dată sau de două ori pe an, astrofizicienii înregistrează puternice explozii albastre în diferite părți ale cerului - unul dintre cele mai strălucitoare evenimente din Univers. Aceste străfulgerări apar brusc pe cer și apoi dispar destul de repede. De când le observăm, ele au fost descoperite doar în galaxii. Dar cel mai recent eveniment, denumit AT2023fhn, sau "Chaffinch", a avut loc într-un loc în care oamenii de știință nu se așteptau să îl vadă, scrie Naked-Science.
În 2018, telescopul terestru ATLAS-HKO de la Observatorul Haleakala din Hawaii, SUA, a înregistrat în domeniul optic o explozie strălucitoare în galaxia CGCG 137-068. Evenimentul a fost numit AT2018cow, sau "Vaca", cu o distanță de 200 de milioane de ani lumină. A fost remarcabil din două motive. În primul rând, explozia a fost de 10-100 de ori mai strălucitoare decât o explozie normală de supernovă și, în al doilea rând, Vaca a dispărut câteva zile mai târziu.
Cercetătorii nu mai văzuseră astfel de fenomene până atunci, așa că nu știau exact ce au descoperit. Au existat sugestii că AT2018cow - un tip rar de supernovă. Dar, de obicei, supernovele nu se comportă în acest fel: pe cer ele "strălucesc" timp de săptămâni.
După "Vaca", oamenii de știință au descoperit explozii similare o dată sau de două ori pe an, unele dintre ele fiind mult mai luminoase decât cele anterioare. Din 2018 până în 2022, experții au descoperit șase astfel de evenimente. Ei chiar le-au referit la o clasă separată de obiecte astronomice, care au fost numite Luminous fast blue optical transients (LFBOT). Toate aceste fenomene au două proprietăți importante în comun:
- Sunt prohibitiv de luminoase, strălucirea lor nefiind comparabilă cu cea a supernovelor, ceea ce face ca aceste erupții să se numere printre cele mai luminoase evenimente din Univers;
- Sunt observate doar în galaxii.
În octombrie 2023, o echipă de astrofizicieni de la ESA și NASA a publicat o lucrare în arhiva electronică arXiv preprint, în care a dezvăluit că o colaborare de telescoape terestre și observatorul orbital Hubble au descoperit și descris cel de-al șaptelea eveniment LFBOT. Acesta este fundamental diferit de cele șase precedente. Articolul pe care oamenii de știință îl pregătesc pentru a fi publicat în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Noua explozie a fost desemnată AT2023fhn, sau "Chaffinch", și a fost descoperită pe 10 aprilie de către Zwicky Transient Facility. În primul rând, telescoapele terestre ale Observatorului Gemini, care se află în Chile, au măsurat spectrul radiației vizibile a lui "Pinteni". S-a dovedit că temperatura erupției este de 20.000 de grade Celsius - nu la fel de mare ca cea a unor stele masive și cu siguranță nu la fel de mare ca cea a erupțiilor de supernove. Apoi, telescoapele au ajutat la determinarea distanței: lumina de la eveniment a călătorit pe Pământ timp de trei miliarde de ani - la o distanță mare la care poate "vedea" doar un telescop spațial. Hubble a fost ales în acest scop.
Când observatorul spațial a început să observe Finch în diferite părți ale spectrului, oamenii de știință și-au dat seama că știau chiar mai puțin despre evenimentele LFBOT decât credeau anterior. Spre deosebire de alte șase erupții similare, cea nouă a fost observată nu într-o galaxie, ci în spațiul intergalactic gol - la aproximativ 50.000 de ani-lumină de o galaxie spirală vecină și la aproximativ 15.000 de ani-lumină de o galaxie mai mică.
"Am speculat că aceste explozii ar putea aparține unui tip rar de supernove cu nucleu de colaps - stele gigantice care au o durată de viață scurtă după standardele astronomice. Aceste obiecte nu au timp să călătorească foarte departe de locul lor de naștere, un roi de stele nou-născute, înainte de a deveni o supernovă. Toate exploziile anterioare au fost descoperite în brațele spiralate ale galaxiilor cu formare stelară intensă. Așadar, explicația acestor explozii ca fiind un tip rar de supernove ne-a convenit. Dar cel mai recent eveniment a arătat că ne-am înșelat", a explicat autorul principal Ashley Krims.
Astrofizicienii au două explicații pentru natura Finch-ului:
1. Clipa este cauzată de o gaură neagră cu o masă cuprinsă între 100 și câteva mii de mase solare care sfâșie o stea masivă. Un roi stelar globular este locul cel mai probabil în care s-ar putea găsi o gaură neagră de dimensiuni medii. Este posibil ca Finch să fi erupt în interiorul unui roi stelar globular din haloul exterior al uneia dintre cele două galaxii vecine;
2. "Finch" a fost rezultatul unei coliziuni între două stele neutronice care au călătorit mult în afara galaxiei-mamă. Aceste stele au evoluat în spirală una spre cealaltă timp de miliarde de ani înainte de a se ciocni, rezultând o kilonovă, o explozie a cărei energie radiată poate fi de o mie de ori mai mare decât cea a stelelor noi. Conform ipotezei, dacă una dintre stelele neutronice este puternic "magnetizată" (are un câmp magnetic extrem de puternic) - este vorba despre un magnetar - aceasta poate crește semnificativ puterea exploziei. Atunci, strălucirea exploziei ar putea fi de 100 de ori mai mare decât cea a unei supernove normale.
În orice caz, oamenii de știință speră că deslușirea misterului naturii "Finch" îi va ajuta telescopul spațial "James Webb". Cel puțin, se va clarifica, a existat sau nu o străfulgerare în interiorul clusterului globular de stele din haloul exterior al uneia dintre cele două galaxii vecine.
Ana Slesari
Citește și:
