- Săptămânal Panoramic
Mars Express captează imagini ale unui canal marțian antic
NASA a trimis pe Marte mai multe rovere pentru a-i studia mediul înconjurător. O imagine de stoc. Sursa foto: Newsweek.com
Sonda spațială Mars Express a surprins Valea Mawrth, un canal antic de scurgere acoperit cu o cantitate mare de sedimente. Acesta este considerat unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru a căuta urme de viață pe Marte, scrie Universemagazine.com.
Un canal marțian antic
Valea Mawrth este situată în emisfera nordică a planetei Marte. Are o lungime de 600 km și o adâncime maximă de 2 km. S-a format cu miliarde de ani în urmă, într-o epocă în care Marte a cunoscut o serie de inundații uriașe. Puternicele fluxuri de apă care curgeau odinioară pe suprafața Planetei Roșii au lăsat în urmă o rețea de văi distinctive, cunoscute și sub numele de canale de scurgere.
Valea Mawrth. Sursa: ESA/DLR/FU Berlin
Imaginea de pe Mars Express arată o serie de caracteristici interesante ale acestei regiuni. Valea Mawrth este un exemplu clar al dihotomiei marțiene. Adevărul este că emisferele Planetei Roșii diferă semnificativ în ceea ce privește topografia. Emisfera sudică este formată din înălțimi cu cratere, în timp ce emisfera nordică se află la 3-6 km mai jos și este caracterizată de un teren plat și de un număr mult mai mic de cratere.
O secțiune din Valea Mawrth. Sursă: ESA/DLR/FU Berlin
Această diferență este clar vizibilă în imaginile Mars Express. Suprafața din stânga în imaginea principală are un relief mult mai mare decât cea din dreapta. Acest lucru este clar vizibil pe harta topografică corespunzătoare. Este mai veche și mai erodată și este dominată de un crater de impact mare, cu o lățime de 25 km, cu un perete parțial prăbușit și un crater mai mic în centrul său. Acest lucru poate indica prezența gheții îngropate care s-a evaporat în timpul impactului, provocând prăbușirea suprafeței.
În centrul imaginii, în dreapta craterului, există pete luminoase caracteristice. Acestea corespund argilei. Argila este, de asemenea, vizibilă în pereții unor cratere, intercalată cu depozite vulcanice întunecate.
Pe măsură ce vă deplasați spre partea dreaptă (nordică) a imaginii, puteți observa cum terenul se aplatizează și cum înălțimea reliefului scade. Acesta este începutul câmpiei marțiene sau, mai degrabă, al Chryse Planitia. Pe această graniță se află două cratere mari, interconectate și puternic erodate: cel mai mare are un diametru de aproximativ 75 km, iar cel mai mic are un diametru de aproximativ 35 km.
O hartă topografică a Văii Mawrth. Sursă: ESA/DLR/FU Berlin
Aceste cratere sunt însoțite de o serie de munți de masă și dealuri cu un diametru de aproximativ 3 km. Și, în cele din urmă, în partea superioară dreaptă a cadrului, se pot vedea consecințele unui alt impact puternic al oaspetelui spațial. Ca urmare, amestecul de apă, pietre și resturi s-a împrăștiat ca un noroi și a inundat întreaga suprafață.
Un loc promițător pentru căutarea vieții marțiene
Depozitele antice de argilă observate în imaginea Mars Express sunt principalul motiv pentru care Valea Mawrha este considerată unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru a căuta urme de viață pe Marte. Acestea s-au format în prezența apei și ar fi putut păstra urme de microorganisme antice.
O secțiune din Valea Mavrta. Sursă: ESA/DLR/FU Berlin
Toate acestea fac din Valea Mawrth o țintă foarte atractivă pentru oamenii de știință. La un moment dat, a fost luată în considerare ca un posibil loc de aterizare pentru misiunile Curiosity și ExoMars. Este probabil ca, în viitor, pe teritoriul său să aterizeze o misiune care să studieze rocile sedimentare locale pentru a găsi urme de viață marțiană.
