- Săptămânal Panoramic
Steaua cu două fețe i-a nedumerit pe astronomi
Pitica albă în imaginația artistului. Foto: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)
O echipă internațională de cercetători a raportat descoperirea unei pitice albe extrem de neobișnuite. O parte a acesteia este compusă din hidrogen, în timp ce cealaltă parte este compusă din heliu, scrie Universemagazine.com.
Ce este pitică albă?
Piticele albe reprezintă stadiul final al evoluției stelelor asemănătoare Soarelui. Atunci când o stea care s-a transformat într-o gigantă roșie își pierde întreaga atmosferă, rămâne doar un nucleu, care ulterior se micșorează și se răcește, transformându-se treptat într-un diamant. Astfel de obiecte se numesc pitice albe.
Piticele albe au o densitate foarte mare. Cu mase similare cu cele ale Soarelui, au o rază echivalentă cu cea a Pământului. Atmosfera lor este de obicei dominată de hidrogen sau heliu. În același timp, un element este de aproximativ o mie de ori mai abundent decât celălalt.
O pitică albă cu două fețe
Dar, recent, astronomii au reușit să descopere o pitică albă care nu corespunde ideilor obișnuite despre astfel de obiecte. Aceasta a fost descoperită în cadrul studiului ZTF (Zwicky Transient Facility) și a fost numită neoficial Janus, după zeul cu două fețe din mitologia romană. Alegerea numelui nu a fost întâmplătoare. Analiza spectrală a arătat că o parte a piticului alb este formată din hidrogen fără urme de heliu, în timp ce cealaltă parte este compusă din heliu pur.
O pitică albă cu două fețe în imaginația artistului. Foto: K. Miller, Caltech/IPAC
Descoperirea a venit ca o surpriză totală pentru astronomi. Aceștia nu știau de existența unor astfel de obiecte până atunci. În încercarea de a explica această anomalie, cercetătorii au sugerat că au observat o fază de tranziție rară în evoluția piticilor albi. În timpul acestei faze, hidrogenul de la suprafață se amestecă cu alte elemente și se „scufundă", lăsând loc heliului. În ceea ce privește motivul pentru care acest proces are loc doar pe o singură parte a stelei moarte, răspunsul ar putea să se afle în influența câmpului magnetic al piticei albe, care are o formă asimetrică.
O altă teorie propusă de grup pentru a explica caracterul cu două fețe al piticului alb este legată tot de câmpurile magnetice. Cu toate acestea, în acest caz, se presupune că acestea afectează presiunea și densitatea atmosferei sale, permițând formarea unor regiuni de hidrogen în locurile în care câmpurile magnetice sunt cele mai puternice.
Până în prezent, astronomii nu știu care dintre cele două teorii este corectă. Ei speră că vor putea obține un răspuns după ce vor fi descoperite și alte pitice albe cu două fețe.
