Precipitațiile mai puțin previzibile pot fi cauza dezintegrării societăților Maya timpurii

Este posibil ca predictibilitatea redusă a precipitațiilor sezoniere să fi jucat un rol semnificativ în dezintegrarea societăților mayașe clasice în urmă cu aproximativ 1.100 de ani, scrie phys.org.

Printre autori se numără arheologul Keith Prufer de la University of New Mexico, alături de colegii de la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic (PIK) și Universitatea Potsdam. Descoperirile ar putea avea semnificație pentru populațiile din regiune care se confruntă astăzi cu schimbările climatice.

Echipa de cercetători a studiat variațiile semnăturilor izotopilor stabili dintr-o stalagmită colectată într-o peșteră din Belize, în apropierea unui sit arheologic din fosta zonă de influență a mayașilor. Rapoartele izotopilor de carbon și de oxigen sunt înregistratori sensibili ai dinamicii locale și regionale a precipitațiilor.

Această lucrare este o continuare a 18 ani de cercetare a lui Prufer, a colegilor de la UNM și a unei echipe internaționale de oameni de știință cu privire la climatul din trecut în zona tropicală din Belize.

"Înregistrarea climatică a fost generată dintr-o peșteră numită Yok Balum, situată în apropierea orașului mayaș antic Uxbenká. Acest oraș antic figurează în mod proeminent în acest articol și este important pentru că este cel mai apropiat de locul în care se află datele climatice și datorită celor două decenii de cercetări efectuate acolo pentru a explora momentul prăbușirii", a explicat Prufer.

Această lucrare este rezultatul unei colaborări cu Institutul Potsdam pentru cercetarea impactului climatic din Germania pentru a obține o modelare avansată a seriilor de timp pentru a înțelege structura variațiilor sezoniere. Conducătorul de la PIK, Tobias Braun, a folosit acest studiu pentru disertația sa.

Din echipa de cercetare de la UNM mai fac parte studenta Erin Ray, doctorandă, și Victor Polyak, cercetător științific principal în cadrul Departamentului de Științe ale Pământului și Planetare al UNM. Ray a lucrat la asamblarea datelor culturale, cum ar fi datele care înregistrează istoria dinastică a mayașilor din hieroglifele lor, și a datelor demografice. Polyak a dezvoltat inițial cronologia de mare precizie pentru înregistrările climatice și de sezonalitate.

"Un ingredient cheie pentru agricultura mayașă a fost sosirea la timp a unor precipitații suficiente. Agricultura în America Centrală subtropicală este dificilă, deoarece apa dulce este disponibilă doar în timpul sezonului ploios de vară. Modificările privind debutul și intensitatea sezonului ploios pot avea repercusiuni grave pentru societățile din America Centrală", a precizat Braun într-un comunicat de presă al PIK despre studiul recent publicat. Deși majoritatea oamenilor de știință sunt de acord că secetele intense și repetate au fost unul dintre factorii-cheie care au dus la fragmentarea centrelor urbane și la dispersarea populației în societățile mayașe din zonele joase, până acum lipseau dovezile la scară temporală sezonieră. Și tocmai acest lucru este luat în considerare de studiu.

Semnificația acestei înregistrări este triplă, potrivit lui Prufer.

"În primul rând, este o nouă înregistrare climatică pentru tropicele americane cu o rezoluție atât de mare - de la una la șapte probe pe an pe o perioadă de 1.600 de ani - ceea ce ne permite să analizăm schimbările de sezonalitate de la un an la altul. Este, de asemenea, prima înregistrare de acest tip care încorporează modelarea avansată a seriilor temporale pentru a evalua variațiile sezoniere în neotropice și pentru a lega aceste schimbări direct de înregistrările culturale cantitative", a explicat Prufer.

În al doilea rând, cercetarea aruncă o nouă lumină asupra unei întrebări de durată în arheologia mayașă: Ce a cauzat declinul populației și dezintegrarea instituțiilor politice la sfârșitul perioadei clasice, între 250 și 850 d.Hr.

Prufer și colegii săi au descoperit că schimbările de sezonalitate ar fi pus la încercare producția de alimente în această regiune în care întreaga agricultură depinde direct de precipitații, făcând ca momentul plantării recoltării să fie mult mai dificil - sau imposibil de prevăzut de la un an la altul.

"Prăbușirea a fost semnificativă", a remarcat el. "Pe parcursul a poate 100-150 de ani, populații de până la 5-10 milioane de oameni au scăzut cu până la 60%-70%, iar o formă completă de guvernare a fost abandonată".

În al treilea rând, această cercetare are semnificație pentru agricultura de astăzi. Trecutul este o indicație a ceea ce ar putea fi așteptat într-un viitor dezastruos.

"Odată cu schimbările climatice globale moderne, modelele de sezonalitate sunt din nou mult mai puțin previzibile decât erau în urmă cu doar câteva decenii", a subliniat Prufer. "Acest lucru forțează comunitățile agricole mayașe moderne - și pe oricine altcineva - să regândească modul în care produc alimente și cum să obțină securitatea alimentară, având în vedere dependența lor de momentul sezonului ploios și de distribuția sezonieră a precipitațiilor, care nu mai este previzibilă.

"Acest lucru este important, deoarece agricultura necesită atât cunoștințe tradiționale privind momentul în care trebuie să se curețe câmpurile și să se planteze, cât și o cantitate fiabilă de precipitații în fiecare sezon. Atunci când acest lucru se întrerupe, provoacă penurie de alimente și suferință umană. Acest studiu de caz are implicații pentru răspunsurile colective la schimbările climatice în toate zonele tropicale globale, o regiune care hrănește peste 2 miliarde de oameni."