Ankylosaurii cu armură țepoasă ar fi putut suna ca păsările, potrivit unei fosile rare

O fosilă rară a dezvăluit noi informații despre evoluția care a dus la apariția unora dintre cei mai vechi dinozauri care au dat naștere strămoșilor străvechi ai păsărilor, spunându-ne că unii dintre ei ar fi putut emite vocalize asemănătoare păsărilor în Cretacic. Este cea mai veche fosilă laringiană cunoscută de știință, spun cercetătorii într-o nouă lucrare, dezvăluind că un dinozaur cu armură țepoasă avea cutia vocală potrivită pentru a emite anumite sunete de pasăre, transmite IFL Science.

Specimenele antice de cutie vocală ca aceasta sunt extrem de rare, deoarece aceste țesuturi respiratorii nu supraviețuiesc în mod normal pentru a ajunge în registrul fosilelor. Împotriva șanselor, laringele unui ankylosaur, Pinacosaurus grangeri, s-a păstrat de aproximativ 84-72 de milioane de ani. Fosila rară a fost identificată inițial ca fiind o altă caracteristică a gâtului dinozaurilor neavioși, dar o nouă lucrare a scos la iveală faptul că este de fapt un laringe, ceea ce o face cea mai veche înregistrare.

Păsările au un set foarte specific de echipamente respiratorii numit siringe, care se găsește la baza traheei păsărilor. Acesta este capabil să emită sunete fără a avea nevoie de faldurile vocale întâlnite la mamifere (pe care unele specii, cum ar fi liliecii, le pot utiliza pentru a emite mârâituri death metal).

Există trei funcții cheie ale laringelui în regnul animal (protecția căilor respiratorii, modularea respirației și comunicarea acustică), dar în cazul Pinacosaurus, nu pare că laringele ar fi prea bun pentru a închide glota (pentru a ține materialele străine în afara laringelui). Ankylosaurul studiat nu avea siringele, dar avea un laringe la fel de mare și cinetic, despre care cercetătorii spun că ar fi menținut glota deschisă și, prin urmare, ar fi fost bun la reglarea fluxului de aer asemănător cu cel al păsărilor, în special la modificarea unui sunet.

În total, au existat patru trăsături ale laringelui Pinacosaurus care erau similare cu siringele păsărilor, cum ar fi papagalii și paserițele. Forma sa este cea mai apropiată de cea a unui syrinx găsită vreodată la un dinozaur non-avian și, prin urmare, reprezintă un prim pas spre înțelegerea modului în care au evoluat în cele din urmă cutiile vocale ale tetrapodelor în structurile respiratorii pe care le vedem la păsările și reptilele moderne. 

În ceea ce privește sunetele pe care acest lucru le-ar fi permis să le scoată, structura a dat probabil naștere la "chemări puternice și explozive ca la reptilele vocale și la păsări", scriu autorii. Ei ar fi folosit aceste vocalize într-un mod similar cu cel al animalelor moderne, pentru a face curte și pentru apelurile parentale, precum și pentru a se apăra de prădători și pentru a-și apăra teritoriul de intruși.