Instrumentele care caută viață pe Marte nu au găsit-o pe Pământ

Noile lucrări științifice au arătat că, contrar intenției lor inițiale, chiar și cele mai avansate rovere nu au sensibilitatea instrumentelor necesare pentru a detecta viața marțiană. Mai mult, chiar și vehiculele terestre, scrie Naked-Science.

Începând cu anii 1970, oamenii au încetat să mai zboare spre alte corpuri cerești. Proiectele dezvoltate de von Braun și Korolev de a zbura spre Marte au rămas nerevendicate. În același timp, oamenii de știință au vrut să afle dacă există viață pe cea de-a patra planetă a sistemului nostru sau, cel puțin, dacă aceasta a existat în trecut.

Este dificil să faci acest lucru cu instrumente. Pentru un biolog uman, identificarea semnelor de viață este adesea simplă - chiar și în deșertul Atacama există o serie de indicatori inconfundabili ai vieții. Cu toate acestea, trimiterea unui biolog pe Marte nu este încă realistă, iar tragerea aceleiași concluzii cu un set limitat de instrumente este o sarcină mult mai puțin banală.

Prima experiență dificilă de acest gen a venit în URSS în 1960, când a lansat prima sondă spre Marte din istoria lumii (fără succes). Boris Danilov, un contemporan al evenimentelor, și-a amintit: "Instrumentul academicianului Lebedinsky pentru căutarea vieții pe Marte nu a vrut să funcționeze. Serghei Pavlovici s-a săturat atât de mult de problemele aparatului încât a ordonat ca acesta să fie scos din AMS [stația interplanetară automată către Marte] și a spus: dacă aparatul detecta semne de viață în stepa din apropierea MIK [complexul de asamblare și testare de la Baikonur], îl va readuce imediat la bord. L-am ajutat pe Lebedinsky să ducă unitatea capricioasă la locul specificat; dar dispozitivul, instalat în stepa kazahă în apropierea drumului, nu a găsit niciodată urme de viață."

În anii 1970, americanul Viking a aterizat pe Planeta Roșie. Și acesta avea instrumente concepute pentru a căuta viață. Dar s-a lovit de mari probleme: în special, modul în care a detectat urmele de viață necesita temperaturi care ar fi ucis automat orice microorganism din mostrele de sol marțian. Cu alte cuvinte, instrumentele de căutare nu puteau detecta deloc viața, pentru că o omorau.

De atunci, cercetătorii care lucrează cu NASA au depus în permanență eforturi pentru a face ca următoarele generații de instrumente de analiză să fie mai puțin nefuncționale. Se credea că roverul Curiosity și, cu atât mai mult, cel ulterior Perseverance le aveau deja destul de eficiente.

O nouă lucrare publicată în Nature Communications indică faptul că progresele în acest domeniu sunt încă insuficiente. Nu este vorba doar de faptul că instrumentele de pe ambele rovere de pe Marte au găsit până acum doar cele mai simple molecule organice. Autorii studiului au încercat instrumentele roverelor - atât cele existente, cât și cele viitoare - în condiții terestre pentru a vedea în ce măsură ar putea detecta viața, cel puțin acolo unde este sigur că aceasta se va găsi.

Oamenii de știință au testat aceste instrumente în deșertul Atacama din Chile - pe sedimente formate acum 100-160 de milioane de ani. Din punct de vedere geologic, acestea sunt similare cu vecinătatea craterului Ezero de pe Marte, pe care Perseverance îl studiază în prezent. Probele din zonă au fost mai întâi analizate cu ajutorul echipamentului biologic standard folosit de cercetătorii pământeni în activitatea lor zilnică. În cele din urmă, așa cum era de așteptat, au reușit să găsească urme ale multor microorganisme antice. Majoritatea speciilor nu au putut fi identificate cu certitudine.