- Săptămânal Panoramic
O pasăre cu cap de dinozaur a fost găsită în China
Noua specie, care a trăit acum 120 de milioane de ani, s-a dovedit a avea un corp de pasăre și un cap de reptilă. Foto: naked-science.ru
Nu există nicio îndoială că păsările au evoluat din dinozauri, dar modul exact în care a avut loc această tranziție este încă un mare mister. De data aceasta, descoperirea chineză a îngreunat și mai mult sarcina: noua specie, care a trăit acum 120 de milioane de ani, s-a dovedit a avea un corp de pasăre și un cap de reptilă, scrie Naked-Science.
În timpul Cretacicului, pământul a găzduit o serie de creaturi asemănătoare păsărilor, care arătau puțin diferit de păsările de astăzi, dar care purtau totuși moștenirea anatomică a reptilelor.
Distincția între cele două clase poate fi dificilă, iar noua specie descoperită în China s-a dovedit a fi un adevărat "puzzle viu": are un corp asemănător cu cel al unei păsări, dar craniul unei șopârle tipice.
Cercetătorii de la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și Paleoantropologie (China) au numit o nouă specie, Cratonavis zhui. Aceștia l-au poziționat în arborele evolutiv între archaeopteryx, asemănător cu șopârla, care încă seamănă foarte mult cu un dinozaur prădător, și ornitotoracii, care includ deja păsările în sensul larg al cuvântului.
După ce au efectuat o tomografie computerizată a craniului lui Kratonavis, cercetătorii au descoperit că, din punct de vedere morfologic, acesta este aproape identic cu craniul unui dinozaur prădător, cum ar fi Tyrannosaurus. Kratonavis avea un cioc fix, care nu se putea mișca independent de craniu, iar maxilarele erau presărate cu dinți ascuțiți care ajutau la prinderea prăzii mici.
În ceea ce privește structura corpului, cratonavisul era deja puțin diferit de vrăbiuța modernă: judecând după structura omoplaților, putea zbura, iar membrele sale posterioare erau adaptate pentru a prinde victimele cu ghearele și pentru a se așeza pe crengi, în loc să se deplaseze pe sol.
Cu alte cuvinte, ne confruntăm cu o himeră evolutivă produsă de cerințe ecologice contradictorii: animalele de atunci nu puteau decide dacă să își urmărească prada de la sol, ca dinozaurii, sau să o atace din aer, ca păsările de pradă.
Totuși, Cratonavis nu este unic în această privință: în epoca dinozaurilor, au existat multe "puzzle-uri" - nu doar de păsări, ci și de mamifere - în care caracteristicile descendenților lor au fost asamblate puțin câte puțin.
