Delfinii eșuați la țărm prezintă semne ale bolii Alzheimer

Comportamentul misterios al cetaceelor care se "sinucid" aruncându-se pe țărm ar putea fi legat de o boală a creierului și de dezorientarea liderului de haită în vârstă care rezultă din aceasta, scrie Naked-Science.

Boala Alzheimer este asociată cu procese neurodegenerative la nivelul creierului. De obicei, se dezvoltă la persoanele în vârstă. Acumulările anormale de proteine amiloide și tau provoacă distrugerea celulelor nervoase și a conexiunilor dintre ele, ceea ce duce la o degradare severă a funcțiilor cognitive. În urmă cu câțiva ani, biologii au arătat că aceleași procese pot avea loc și la animalele sălbatice. Plăcile amiloide și încurcăturile neurofibrilare caracteristice bolii Alzheimer au fost apoi descoperite în creierul delfinilor care trăiesc în sălbăticie.

De atunci, Frank Gunn-Moore și colegii săi de la mai multe universități scoțiene au continuat să studieze boala la delfini. Între timp, ei au reușit să colecteze și să analizeze mostre de țesut cerebral de la 22 de indivizi din cinci specii diferite de delfini găsiți eșuați pe coasta Scoției. Descoperirile au fost publicate în European Journal of Neuroscience.

După cum relatează autorii, patru delfini aparținând la trei specii diferite, au găsit toate semnele patologice ale bolii Alzheimer, inclusiv plăcile amiloide, acumularea de proteine tau și glioza - înlocuirea neuronilor morți de către celulele neuroglia, care în mod normal ar trebui să le întrețină și să le "servească". Toate acestea sugerează că neurodegenerarea și demența pot fi inerente nu numai la oameni, deși declinul funcției cognitive la acești delfini, strict vorbind, nu a fost încă dovedit.

În plus, lucrarea este în concordanță cu o ipoteză relativ nouă asociată cu fenomenul de expulzare a cetaceelor spre țărm. Până în prezent, cea mai populară explicație pentru acest comportament sinucigaș rămâne poluarea fonică a oceanului de către navele maritime și sonare, care derutează și adesea rănește organele sensibile de ecolocație ale acestor animale. În urmă cu câțiva ani, însă, a apărut o altă idee care leagă ejectarea de un "lider bolnav" care, din cauza dezorientării, poate conduce întregul stol în ape periculoase și puțin adânci.

La vremea respectivă, autorii acestei ipoteze au investigat cazul unei eșuări în masă a șapte cașaloți deodată și au arătat că aceasta ar fi putut fi cauzată de o infecție virală care a afectat cel mai bătrân membru al haitei. Dar noua lucrare a lui Gun-Moore și a colegilor săi oferă o altă explicație. Poate că astfel de indivizi, care au tendința de a acționa ca lideri ai grupurilor lor, dezvoltă o neurodegenerare senilă. Pierderea de orientare asociată este cea care duce la dispariția întregului grup.