Un meteorit unic confirmă ipoteza originii asteroidale a apei de pe Pământ

Suprafața Pământului este acoperită pe trei sferturi de apă, iar viața a luat naștere și s-a dezvoltat în apă. Întrebarea cu privire la modul în care planeta a obținut atâta umiditate este încă deschisă. Cea mai larg acceptată ipoteză este că ar proveni de la comete și asteroizi care au bombardat tânăra planetă. Există însă și alte teorii, cum ar fi aceea că Pământul conținea inițial multă apă și că Soarele a jucat un rol în apariția sa. Un meteorit unic descoperit anul trecut în Marea Britanie a confirmat ipoteza "asteroidului", scrie Naked-Science.

Un corp ceresc a căzut pe 28 februarie 2021 în apropierea micului oraș englez Winchcombe. Evenimentul a fost înregistrat de mii de martori în direct, precum și de aparate de înregistrare video, camere de supraveghere și chiar de "clopotele inteligente" de la ușile locuitorilor din zonă. În câteva ore, oamenii de știință au colectat resturile meteoritului de pe un drum din apropiere.

Extrem de fragilă, aceasta s-a dezintegrat la impact, lăsând în mâinile cercetătorilor doar aproximativ 300 de grame de fragmente mici și praf. În următoarele câteva ore, alte 200 de grame de resturi, inclusiv unul destul de mare, au fost găsite în zona înconjurătoare.

"Colectarea și livrarea rapidă a făcut ca Winchcombe să fie unul dintre cei mai curați și mai curați meteoriți analizați vreodată, creând o oportunitate unică de a călători înapoi în timp și de a afla compoziția sistemului solar de acum 4,6 miliarde de ani", a declarat Ashley King, care a analizat această descoperire unică împreună cu colegii de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Într-adevăr, meteoritul nu a avut timp să fie profund afectat de condițiile de pe Pământ și și-a păstrat în mare parte caracteristicile originale.

Winchcombe aparține condritelor, un grup foarte comun de meteoriți care s-au format direct din norul protoplanetar care a înconjurat tânărul Soare. Oamenii de știință au identificat-o ca fiind o condrită carbonată SM, bogată în compuși de siliciu și fier.

De asemenea, au găsit în el aminoacizi și alte molecule organice simple; carbonul reprezintă aproximativ două procente din masa lui Winchcombe. Alte 11 procente sunt apă încorporată în mineralele hidratate. Compoziția izotopică a acestei ape este similară cu cea a Pământului, ceea ce sugerează că ar putea fi înrudite. Autorii lucrării subliniază faptul că, dacă meteoritul ar fi stat mai mult timp, acesta ar fi fost mult mai contaminat cu apă din mediul exterior și o astfel de analiză nu ar fi fost posibilă.

Pe baza compoziției chimice și izotopice a lui Winchcombe, precum și a datelor furnizate de camerele de luat vederi care au înregistrat traiectoria sa prin atmosferă, oamenii de știință au descoperit că meteoritul a fost doborât relativ recent de pe suprafața unui asteroid care se afla în apropierea lui Jupiter. Potrivit calculelor lor, acest lucru s-a întâmplat în urmă cu doar un milion de ani, în timp ce în ultimii 80 de mii de ani fragmentul s-a aflat în apropierea Pământului. Acesta este cel mai bun mod de a urmări originea unui meteorit din miile de meteoriți, subliniind unicitatea lui Winchcombe.