Galaxia Andromeda se dovedește a fi un canibal

În urmă cu câțiva ani, cercetătorii conduși de un astrofizician de la Universitatea din Sydney, Australia, au descoperit misterioase roiuri globulare la marginea galaxiei Andromeda - cea mai apropiată galaxie majoră, aflată la 800 de kiloparsecs de Calea Lactee - care formează un curent pe care l-au numit "structura Delais" (cuvântul galez pentru "curent negru", același nume dat unui râu și unei văi din Țara Galilor), scrie Naked-Science.

Ei au descoperit acum că aceste roiuri sunt de fapt urme ale trecutului violent al galaxiei Andromeda, care și-a mărit dimensiunea înghițind galaxii mai mici. Oamenii de știință au identificat urmele a cel puțin două "sărbători": una a avut loc relativ recent, în ultimele cinci miliarde de ani, iar cealaltă cu mult mai devreme, în urmă cu aproximativ opt-zece miliarde de ani, la scurt timp după formarea Universului nostru.

Astronomii sunt interesați de galaxia Andromeda, deoarece este foarte asemănătoare cu Calea Lactee, dar, din păcate, nu este ușor de observat galaxia noastră de pe Pământ. Dar putem observa celelalte galaxii fără obstacole, deoarece acestea nu sunt întunecate de stelele și nebuloasele cele mai apropiate de noi. 

Dacă modelul de creștere al galaxiei Andromeda este tipic pentru galaxiile spirale mari, este posibil ca și Calea Lactee să fi înghițit în trecut galaxii mai mici înainte de a crește dramatic în dimensiuni. Cu toate acestea, este posibil ca galaxia noastră să fi avut un model de creștere diferit, care nu a inclus absorbția propriei sale specii: de exemplu, a crescut prin atragerea "pașnică" de materie interstelară. 

Până în prezent, cercetătorii au reușit doar să determine viteza și compoziția chimică a roiurilor globulare: acestea par a fi mult mai sărace în metale decât stelele din jur. În viitor, astronomii vor estima distanțele dintre structurile individuale și vor construi un model tridimensional al fluxului, ceea ce va permite o privire literală în trecutul galaxiei Andromeda, în timpul "sărbătorilor" sale violente.