Растения привлекают млекопитающих с помощью алкоголя

В плодах тропических растений, которые нуждаются в млекопитающих для распространения семян, содержится больше спирта, чем в плодах растений, предназначенных для птиц. К этому выводу пришли ученые из канадского Университета Калгари, изучив более 70 растений в лесах Коста-Рики.

В сахаристых плодах многих растений этанол может возникать естественным путем, за счет сбраживания «дикими» штаммами дрожжей. В природе это далеко не редкость, особенно у тропических растений. И похоже, такая особенность может играть для них важную биологическую роль, помогая распространению семян.

Исследователи работали во влажных лесах Коста-Рики, где собрали плоды более чем 70 местных растений на разных этапах созревания. Их разделили на три группы:

• яркие и мелкие плоды для птиц, которые поедают мякоть и разносят семена по окрестностям;
• крупные и не самые заметные плоды, которыми питаются млекопитающие;
• смешанная группа.

Все образцы ученые поместили в пластиковые пакеты, а потом измеряли количество этанола, скопившегося во влажных испарениях. Выяснилось, что спирт был в 78% плодов, причем в группе, предназначенной для млекопитающих, его содержание оказалось сильно выше, чем во всех остальных. Максимальную концентрацию алкоголя (1,5%) исследователи выявили в плодах ямайской сливы.

Но дело не в том, что животные сильнее птиц тяготеют к спиртному. Просто если птицы больше полагаются на зрение, то млекопитающие — на обоняние. Аромат алкоголя подает им сигнал, что в плодах много питательных сахаров.

Такой «симбиоз» выгоден и для дрожжей, которые неплохо переносят путешествие через кишечник животных и могут шире распространять собственные споры, отметили авторы исследования.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

«СП»

Читайте также:

• Эспрессо может предотвратить развитие болезни Альцгеймера
• Ученые нашли способ, как избавиться от привычки грызть ногти