Учёные: арахис может улучшить память у пожилых людей

Ежедневная порция несолёного арахиса, обжаренного в кожуре, может улучшить кровоснабжение мозга и память у людей старше 60 лет. К такому выводу пришла группа учёных под руководством Питера Йориса и Люсии Керкхоф из Маастрихтского университета (Нидерланды), пишет Наука.

Почему изучили именно арахис

С возрастом сосуды головного мозга теряют эластичность, кровоток уменьшается, а вместе с ним снижаются и когнитивные функции. Ученые по всему миру ищут немедикаментозные способы поддержать мозг — через питание и образ жизни.

«Мы смотрим, как рацион может помочь сохранить ясность ума. Арахис — простой и доступный продукт, но его влияние на мозг до сих пор почти не изучали», — поясняет Йорис.

Формально арахис относится к бобовым, но по составу ближе к орехам: в нём много белка, полезных жиров и клетчатки. Особый интерес вызвало высокое содержание L-аргинина — аминокислоты, которая участвует в выработке оксида азота. Этот газ расширяет сосуды и поддерживает кровоток. Кожура арахиса богата полифенолами, в том числе ресвератролом, известным антиоксидантом.

Как проводили эксперимент

В исследование включили 31 человека в возрасте 60–75 лет без серьёзных заболеваний. Его построили как перекрёстное: каждый участник проходил две 16-недельные фазы.

• В одной фазе люди ежедневно съедали по 60 граммов арахиса сорта Runner (примерно две горсти).
• В другой полностью исключали из рациона орехи и продукты из них.

Между фазами сделали восьминедельный перерыв, чтобы организм «обнулил» эффект питания. Арахис можно было есть только в исходном виде — без подогрева, измельчения или добавок.

Главный показатель — мозговой кровоток. Его оценивали с помощью МРТ с маркировкой артериального спина: метод позволяет отслеживать движение крови без ввода контраста.

Дополнительно участники выполняли компьютерные задания из международного набора тестов CANTAB (Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery). Эти тесты проверяют разные функции мозга:

• запоминание слов и изображений,
• скорость реакции,
• переключение внимания,
• принятие решений.

Такой подход даёт возможность оценивать изменения в когнитивных способностях вне зависимости от образования и привычки к тестам.

Какие результаты получили

Учёные сравнили МРТ-снимки после периода с арахисом и после контроля.

Через 16 недель ежедневного употребления арахиса:

• общий мозговой кровоток увеличился примерно на 3,6 %,
• кровоснабжение серого вещества — на 4,5 %,
• в лобных долях приток крови вырос примерно на 6,6 %,
• в височных — на 4,9 %.

Лобные и височные доли играют важную роль в памяти, речи и выполнении сложных интеллектуальных задач.

«Мы не ожидали таких масштабных изменений. Улучшения затронули не только отдельные зоны, но и весь мозг в целом», — отмечает Йорис.

На фоне улучшенного кровотока слегка окрепла и вербальная память: участники примерно на 5,8 % лучше справлялись с заданиями на отсроченное воспроизведение слов. Исполнительные функции и скорость реакции серьёзно не изменились, хотя в одном из тестов появилась тенденция к более медленным, но более точным ответам.

Дополнительный плюс — умеренное снижение артериального давления.

• Систолическое давление в среднем уменьшилось на 5 мм рт. ст.
• Пульсовое — примерно на 4 мм рт. ст.

Для пожилых людей такие сдвиги особенно значимы.

Несмотря на дополнительный приток около 340 килокалорий в день из арахиса, участники в среднем не набрали вес. Скорее всего, они интуитивно сокращали другие продукты.

Главная научная интрига — механизм действия. Пока нельзя точно сказать, что дало основной эффект: L-аргинин, полифенолы, жиры или их сочетание. Команда уже запустила отдельное исследование, где фокус сделают на белковых компонентах арахиса и их влиянии на мозг.

Татьяна Вахнован

Читайте также:

• Учёные выяснили, когда домашние кошки расселились по миру
• Учёные придумали, как омолодить стареющие клетки