Во Флориде мужчину, приговорённого к пожизненному сроку, оправдали через 32 года

Адвокат из Майами смогла изменить жизнь человека, который провел 32 года за решеткой за преступление, которого он не совершал. Юрист-новичок отработала 2000 часов бесплатно, чтобы реабилитировать осуждённого после того, как ошибки в работе полиции отправили его в тюрьму на пожизненный срок. Об этом сообщает NBC News.

Томас Рейнард Джеймс находился в тюрьме 30 лет к тому времени, когда к Нэтли Фиггерс, юристу, окончившему юридический факультет всего два года назад, подошли его друзья, собиравшие деньги на адвоката для него в 2020 году. Мужчина все эти годы заявлял о своей невиновности в совершении убийства, за которое был приговорён к пожизненному сроку.

32-летняя Нэтли Фиггерс не занималась до этого уголовными делами, но понимала, что никто из её коллег не возьмется за это дело. Несколько заинтересовавшихся адвокатов требовали гонораров, что делало их недоступными для осуждённого.

Адвокат согласилась ознакомиться с материалами дела за несколько недель до того, как родила сына. То, что она прочитала, убедило ее, что она должна, несмотря на отсутствие опыта, попытаться помочь Томасу Джеймсу.

Как сообщает издание, всего через шесть недель после рождения сына Нэтли Фиггерс начала 18-месячное расследование, которое поглотило ее полностью. Она стучала в двери и звонила в дверные звонки. Она корпела над ворохом бумаг. Она обзвонила людей, давших показания по делу об убийстве Фрэнсиса Маккиннона в 1990 году, и других лиц, имеющих отношение к этому делу, проехав сотни километров, чтобы собрать информацию и лично поговорить по крайней мере с 75 людьми об этом деле.

По её словам, она провела более 2000 часов, исследуя документы и опрашивая людей, чтобы выстроить защиту Томаса Джеймса. Она отказывалась от участия в делах об автомобильных авариях, которыми она обычно занималась.

В 2021 году адвокат поделилась всей собранной ею информацией с Группой проверки обвинительных приговоров Института юстиции Флориды, созданным в Майами в 1991 году для выявления, предотвращения и отмены неправомерных приговоров. Обычно это подразделение оценивает представленные доказательства и, в случае их убедительности, рекомендует освободить человека из тюрьмы. Однако собранных доказательств оказалось недостаточно, чтобы Томас Джеймс мог выйти на свободу, и Нэтли Фиггерс продолжила поиски.

«Я не могла остановиться, пока его не выпустили. Я продолжала передавать всё больше улик и это стало убедительным доказательством его невиновности», — сказала адвокат.

Для начала Нэтли Фиггерс доказала, что на месте преступления было обнаружено девять наборов отпечатков пальцев — ни один из них не принадлежал Джеймсу. Полиция и прокуратура опирались на показания Дороти Уилсон, падчерицы жертвы, которая была там во время убийства и опознала Джеймса как стрелка.

На самом деле поблизости жил другой человек по имени Томас Джеймс, у которого было криминальное прошлое. Он также дружил с Винсентом Сефасом Уильямсом, другим человеком, осужденным за ограбление Маккиннона той ночью. Полиция Корал-Гейблз узнала эти имена по телефону. Когда они искали «Томаса Джеймса» в криминальной базе данных, они вместо этого нашли Томаса Рейнарда Джеймса, который, по его словам, «занимался торговлей наркотиками» и был обвинен в хранении оружия. Полиция пометила Джеймса как убийцу Маккиннона, несмотря на отсутствие вещественных доказательств того, что Томас Рейнард Джеймс был на месте происшествия.

Спустя десятилетия Нэтли Фиггерс представила свидетелей, которые связали другого Томаса Джеймса с Винсентом Сефасом Уильямсом, признанным грабителем.

Томас Рейнард Джеймс утверждает, что случай с ошибочным опознанием и недостаточно тщательная работа полиции разрушили его жизнь, добавив, что детективы не рассмотрели заявления свидетелей, которые могли бы очистить его имя. Когда его арестовали через несколько месяцев после убийства, полиция воспользовалась тем, что он не мог вспомнить, где был в ночь преступления против него.

«Кто помнит, где он был ночью пять месяцев назад?» — заявила Нэтли Фиггерс.

«Я никогда никого не просил верить в то, что я говорил. Что я сделал, так это сказал всем и каждому, чтобы они просто признали, что если то, что я говорил, было правдой, то меня ошибочно осудили. Но единственный способ прийти к такому выводу — это углубиться в мою ситуацию. Нэтли Фиггерс сделала это. Я обязан ей жизнью», — сказал оправданный Томас Рейнард Джеймс.

Томас Рейнард Джеймс дома со своей матерью Дорис Стронг и адвокатом Нэтли Фиггерс в Майами, 24 июня 2022 года. Фото: Сол Мартинес/NBC News