НАСА опубликовало снимки самого удаленного объекта Солнечной системы. Он оказался похож на снеговика

2 января в официальном твиттера НАСА появились снимки астероида, который похож на снеговика. Это самый удаленный из известных людям объект Солнечной системы — ледяной астероид (486958) 2014 MU69. Фотография получена от межпланетного зонда «Новые горизонты», сообщает  Русская Служба ВВС.

Ледяной астероид находится далеко от орбиты Нептуна. Его называют Ultima Thule («Край света»). Фотография с зонда показывает, что он состоит из двух соединенных тел и по форме напоминает снеговика. Это первые снимки астероида, но ученые ранее уже предполагали, что он состоит их двух тел.

Ultima Thule находится в поясе Койпера (пояс Эджворта-Койпера), который расположен за орбитой Нептуна. Это третий слой Солнечной системы за поясом внутренних планет и поясом внешних газовых гигантов. Астероид обнаружили 4 года назад, о нём пока известно очень мало. У него слабая способность отражать свет (самые светлые части отражают всего 13% солнечного света, а темные — всего 6%). Поверхность астероида красного цвета.

Глава данного исследовательского проекта НАСА Алан Стерн сообщил, что до астероида было сложно добраться: «Размеры Ultima Thule близки к общей площади Вашингтона, и этот объект отражает примерно столько же света, что и земляная смесь для горшков и садов. Он отражает солнечные лучи в 1900 раз меньше, чем это происходит на Земле в солнечный день. Мы искали его практически в кромешной тьме, при этом зонд летел со скоростью 51 тыс. километров в час. Но в итоге нам это удалось».

Переданная с зонда «Новые горизонты» информация составляет около 1% от всей собранной. Остальные данные будут полностью получены в течение следующих 20 месяцев. С Земли зонд вылетел 12 лет назад. 

После получения оставшихся данных ученые хотят продлить миссию зонда, чтобы направить его на еще один астероид в поясе Койпера. Электроэнергии зонда хватит до 2030 года.