Учёные составили описание нового вида древнего морского ящера

Более 20 лет в Палеонтологическом музее Гленрока изучали окаменелости крупной морской рептилии, обнаруженные в Вайоминге еще в 1995 году. Ученые не уделяли костям особого внимания, считая, что они принадлежат «обычному» морскому ящеру мезозойской эры. Недавно они поняли, что имеют дело с новым видом. Исследование опубликовано в журнале iScience.

Новый вид морских рептилий не вписался ни в один из ранее известных морфотипов: у него была длинная шея из 32 позвонков, характерная для плезиозавров, но продолговатый, «крокодилий» череп, свойственный плиозаврам. Ученые назвали его серпентизухопсом Пфистер (Serpentissuchops pfisterae), или «крокодилолицым змеиным существом Анны Пфистер» — по характерным внешним признакам и имени землевладелицы, передавшей остатки древнего животного в музей.

Скелет ящера сохранился довольно хорошо. В руках палеонтологов оказалось больше трети его костей, так что ученые смогли довольно точно оценить размеры серпентизухопса. Это было довольно крупное животное, достигавшее в длину до семи метров, с гладкими коническими зубами, характерными для охотника за рыбой и моллюсками. Судя по широким шейным позвонкам, существо могло совершать сильные и резкие движения головой из стороны в сторону, выхватывая добычу из косяков.

Серпентизухопс жил в позднем меловом периоде, около 70 миллионов лет назад, так что не мог быть предком плиозавров, которые к тому времени уже вымерли. Учитывая, что ученые отнесли животное к семейству поликотилид, куда входили длинномордые короткошеие плезиозавры, его странный внешний вид — сочетание унаследованной от предков «крокодильей» головы и вторично развившейся «змеиной» шеи.

Фото: phys.org

Читайте также:

• Останки древнейшего африканского динозавра обнаружены в Зимбабве
• Изменение климата ускорило распространение амёб, поедающих мозг
• У Молдовы 80-е место в мировом Индексе человеческого развития ООН