Космический корабль SpaceX Илона Маска отправился на орбиту со второй попытки

Компания Илона Маска SpaceX 30 мая запустила к международной космической станции пилотируемый корабль Crew Dragon с двумя астронавтами на борту. Запуск осуществили со второй попытки.

SpaceX и космическая гонка частных компаний

Первая попытка должна была быть предпринята в среду, 27 мая, но полет отложили из-за неблагоприятной погоды, пишет Настоящее время.

Этот запуск стал первым после девятилетнего перерыва стартом астронавтов на американском корабле с территории США. И первым в истории пилотируемым полетом, который организует частная компания, — до этого SpaceX доставляла на орбиту только грузы.

Последний пилотируемый полет к МКС в июле 2011 года совершил шаттл «Атлантис» — так завершилась американская космическая программа Space Shuttle. Чуть раньше свернули лунную программу, и среди предлагавшихся путей развития выделялось направление разработки коммерческих пилотируемых кораблей. Изначально в конкурсе участвовали несколько компаний, но к 2014 году их осталось две — Boieng и SpaceX Илона Маска.

С обеими NASA заключило контракты на разработку космического корабля, ракеты-носителя и инфраструктуры для запуска. Первоначально Boeing был явным фаворитом новой космической гонки: первые изображения будущего корабля показывали на авиашоу в Великобритании еще в 2011 году, а на 2017-й планировали пилотируемый выход на орбиту. Некоторое время разработка и строительство Boeing CST-100 Starliner и Crew Dragon компании SpaceX шли параллельно.

Но в марте 2019 года SpaceX Илона Маска с большим отрывом вырвалась вперед: беспилотный корабль успешно справился с миссией, отправив на МКС продукты и вернув на Землю более 100 килограммов грузов. Boieng удалось совершить беспилотный запуск через девять месяцев, в декабре 2019-го, но до МКС корабль не долетел. Starliner терял связь с Землей и израсходовал больше топлива, чем должен был. Впрочем, часть задач кораблю удалось выполнить, после чего он успешно совершил посадку. Пилотируемый запуск Boieng тоже планирует, но пока нет даже ориентировочной даты.

Впрочем, у Crew Dragon тоже не все было гладко: в апреле 2019 года при наземных испытаниях аварийной системы взорвался один из двигателей. Но дефект исправили, дальнейшие испытания прошли без нареканий, и NASA допустило компанию Маска к решающему этапу — полету с людьми на борту.

Коммерческие полеты для США не только вопрос престижа, но и финансов: пока у американского космического агентства нет программы отправки астронавтов, ему каждый раз приходится платить «Роскосмосу» за место в «Союзе». С 2017 года, когда планировалось, но не удалось начать коммерческие полеты, NASA заплатило за дополнительные места в российских аппаратах в общей сложности более $1 млрд.

Два командира

После нескольких часов, проведенных астронавтами-испытателями Дугласом Хёрли и Робертом Бенкеном в прямом эфире во время первой попытки старта, многочисленные наблюдатели сумели в деталях рассмотреть их необычные скафандры, созданные дизайнерами SpaceX. Известно, что этот костюм изготовлен по индивидуальной мерке астронавта, а шлем напечатан на 3D-принтере. Скафандр нельзя снять и надеть самостоятельно, а еще он не снимается по частям — только целиком. Новинку критикуют за отсутствие шарниров — это может создать космонавтам дополнительные трудности в полете во время перегрузок или в случае частичной разгерметизации.

Люди, которым предстоит испытать на себе эти скафандры, а также управление кораблем с помощью сенсорных экранов и все остальные особенности и трудности первого полета Crew Dragon, — это 53-летний полковник Хёрли и 49-летний полковник Бенкен. Помимо прочего, им предстоит лететь в разгар эпидемии коронавируса, поэтому с 13 мая оба астронавта в карантине. В этом полете необычны даже роли пилотов: они не командир и бортинженер, как обычно, а оба — командиры. Дуглас Хёрли будет командиром корабля, а Роберт Бенкен — командиром по совместным операциям с МКС. Их задача — оценить готовность корабля к пилотируемым полетам, а также пристыковаться к станции — в автоматическом режиме, что очень важно для будущих полетов.

Сколько Хёрли и Бенкен пробудут на МКС, пока не решено: их миссия может продлиться от 30 до 119 дней. До этого каждый из них дважды побывал в космосе: Бенкен провел в полетах 29 суток, Хёрли — 28 суток. Примечательно, что Дуглас Хёрли входил в состав миссии STS-135 — был пилотом того самого корабля «Атлантис», который завершил программу Space Shuttle девять лет назад.

После того как Crew Dragon выполнит свою миссию, он может быть использован повторно — эти аппараты возвращаемые и многоразовые. Однако, по условиям контракта с NASA, SpaceX сможет отправить на нем на орбиту грузы, но не людей — пока пилотируемые запуски будут осуществляться лишь на новых кораблях.