Старость часто воспринимают как период, когда физические и умственные возможности только снижаются. Но новое исследование, проведённое учёными Йельского университета, показывает другую картину. Авторы работы пришли к выводу, что в позднем возрасте у многих людей состояние организма может не ухудшаться, а, наоборот, улучшаться: становятся лучше память, мышление или физическая форма. Одним из ключевых факторов этого оказалось отношение человека к собственному возрасту, пишет NaukaTV.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Geriatrics, учёные использовали данные крупного национального репрезентативного проекта в США, посвящённого здоровью и жизни пожилых людей. Анализ показал, что почти половина участников в возрасте 65 лет и старше со временем продемонстрировали заметное улучшение умственных способностей, физической формы или сразу по двум этим направлениям.

Исследователи подчёркивают, что речь не о небольшой группе исключительных людей. По их данным, улучшения оказались связаны с важным фактором, который обычно недооценивают, — с тем, как сами люди воспринимают своё старение.

«Многие отождествляют старение с неизбежной и непрерывной потерей физических и умственных способностей. Мы же обнаружили, что улучшение в позднем возрасте — это не редкость, а распространённое явление, которое должно быть частью нашего понимания процесса старения», — говорит профессор Бекка Р. Леви, ведущий автор исследования.

В исследование вошли наблюдения более чем за 11 000 участниками американского общенационального проекта «Исследование пенсионного возраста и здоровья». Изменения в когнитивной сфере учёные отслеживали с помощью комплексной оценки, а физическую форму измеряли по скорости ходьбы. Геронтологи часто называют этот показатель жизненно важным, потому что он тесно связан с риском инвалидности, госпитализации и смерти.

Период наблюдения длился до 12 лет. За это время 45 % участников улучшили показатели хотя бы в одной из двух областей. Примерно у 32 % улучшились когнитивные функции, а у 28 % — физическая форма. При этом у многих изменения оказались выше порогов, которые считаются клинически значимыми.

Когда исследователи добавили к этой группе тех пожилых людей, у кого когнитивные способности за время наблюдения не ухудшились, а остались на прежнем уровне, выяснилось, что больше половины участников не подтверждают привычное представление о неизбежном умственном спаде в старости.

«Примечательно, что эти положительные изменения исчезают, если смотреть только на средние показатели. Если усреднить данные по всем, мы увидим снижение. Но когда мы рассматриваем индивидуальные траектории, открывается совершенно иная картина. Значительный процент пожилых участников нашего исследования со временем становился лучше», — подчёркивает Леви.

Авторы работы отдельно попытались понять, почему у одних пожилых людей показатели улучшаются, а у других — нет. Они выдвинули предположение, что важную роль может играть отношение человека к собственному возрасту. Эта гипотеза подтвердилась. Люди, которые воспринимали старение более позитивно, заметно чаще показывали улучшения и в мышлении, и в скорости ходьбы.

По словам исследователей, эта связь сохранялась даже после того, как они учли другие факторы: возраст, пол, образование, хронические болезни, депрессию и продолжительность наблюдения.

Эти выводы опираются на теорию воплощения стереотипов, которую ранее разработала Бекка Леви. Согласно этой теории, представления общества о старении постепенно усваиваются самим человеком и начинают влиять не только на его поведение, но и на биологические процессы в организме. Авторы напоминают, что предыдущие исследования Леви тоже подтверждали эту идею.

«Наши результаты позволяют предположить, что в пожилом возрасте у человека часто остаётся внутренний резерв для улучшений. А поскольку возрастные установки поддаются коррекции, это открывает возможности для активных действий как на индивидуальном, так и на общественном уровне», — заключила она.

Авторы исследования рассчитывают, что их выводы помогут по-новому взглянуть на старость и ослабят распространённое убеждение, будто поздний возраст обязательно означает постоянный упадок. Они также надеются, что эти данные подтолкнут власти к более активной поддержке профилактических программ, реабилитации и других инициатив, которые помогают укреплять здоровье пожилых людей и опираются на их способность к восстановлению и развитию.

Наталья Ротарь

---

Читайте также:

• Учёные назвали наиболее полезную температура во время сна для пожилых
• Китайские и корейские учёные создали OLED-шляпу против выпадения волос
• Стресс из-за финансовых проблем ускоряет старение сердца