Человечеству впервые удалось изменить движение астероида по орбите вокруг Солнца. К такому выводу пришли учёные после новых измерений последствий удара, который ещё в 2022 году нанёс космический аппарат DART по Диморфу, вращающемуся вокруг Солнца. Этот результат очень важен для будущей защиты Земли от падения астероидов, сообщает NaukaTV.

Диморф — небольшой астероид, который обращается вокруг более крупного астероида Дидим. Именно в меньший объект и врезался аппарат DART. Целью миссии было проверить, можно ли с помощью кинетического удара изменить траекторию астероида, если когда-нибудь он начнёт угрожать Земле, и увести его на безопасный путь.

Эту миссию уже признали успешной, потому что после удара период обращения Диморфа вокруг Дидима сократился на 32 минуты. Но наблюдения за системой продолжались и после этого.

Теперь анализ почти 6 000 наблюдений, опубликованный в журнале Science Advances, показал, что изменилось не только движение Диморфа вокруг Дидима. Учёные зафиксировали и сдвиг общей орбиты пары астероидов вокруг Солнца: она замедлилась на 11,7 микрометра в секунду, то есть примерно на 40 миллиметров в час. По расчётам исследователей, это должно привести к уменьшению радиуса их солнечной орбиты примерно на 360 метров.

«Цифры кажутся незначительными, но вся суть кинетического удара в том, что, если нанести его достаточно рано, даже небольшое воздействие приводит к серьёзному изменению конечного положения объекта. Это очень малая величина, но, если дать ей накапливаться десятилетиями, она может вырасти в нечто существенное», — объясняет Рахил Макадия из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, входящий в команду наблюдателей за орбитами астероидов.

Как отмечают авторы исследования, замедление возникло по двум причинам. Первая — сам удар космического аппарата. Вторая — дополнительный импульс, который дал выброс обломков с поверхности Диморфа после столкновения. По подсчётам исследователей, оба этих эффекта оказались примерно равными по силе. Это, в свою очередь, помогло точнее оценить массу и плотность обоих астероидов.

Выяснилось, что Диморф примерно вдвое менее плотный, чем Дидим. Это поддерживает версию, что он представляет собой так называемую «груду щебня» — объект, который сформировался из вещества, выброшенного Дидимом из-за его вращения.

Исследователи считают, что эти данные особенно важны на будущее — на случай, если человечеству действительно придётся отклонять от курса опасный для Земли астероид.

«Теперь у нас есть надёжная опорная точка для прогнозирования результатов любых будущих миссий по кинетическому удару», — говорит Макадия.

Дополнительные данные о системе Дидима и Диморфа должен дать европейский аппарат Hera. Он уже летит к этой паре астероидов и, как ожидается, достигнет цели в ноябре. Учёные рассчитывают, что его наблюдения помогут ещё точнее оценить последствия удара DART и лучше подготовиться к возможным будущим миссиям по защите Земли от астероидов.

Наталья Ротарь

---

Читайте также:

• NASA планирует к 2030 году доставить на Луну ядерный реактор
• Астронавтам NASA разрешили брать в космос новейшие смартфоны
• Старше Солнца: опубликованы уникальные снимки межзвездной кометы 3I/ATLAS