Домашние кошки сегодня живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Раньше учёные считали, что они появились в Европе еще около 9600 года до нашей эры. Однако последние исследования и генетический анализ показали, что домашние кошки происходят из Северной Африки и распространились по Европе и Восточной Азии в основном за последние 2000 лет, пишет Наука.

Клаудио Оттони из Римского университета Тор Вергата вместе с коллегами изучил 225 древних образцов кошек почти из 100 археологических памятников в Европе и на территории современной Турции. Учёные получили 70 древних геномов, которые охватывают период от IX тысячелетия до нашей эры до XIX века нашей эры. Они также проанализировали 17 геномов музейных образцов и образцы современных диких кошек из Италии, Болгарии, Марокко и Туниса.

Самый ранний образец, который по генам относится к африканской дикой кошке или уже домашней кошке, нашли на Сардинии. Его датируют II веком нашей эры. Более ранние находки из Европы оказались не домашними, а европейскими дикими кошками.

Такой результат показывает: домашние кошки «зашли» в Европу намного позже, чем предполагали раньше. По словам Оттони, большую роль в распространении африканских диких кошек сыграли средиземноморские цивилизации первого тысячелетия до нашей эры. Речь как минимум о двух разных генетических популяциях.

Вероятно, одну из них составляли дикие кошки из северо-западной Африки, которых завезли на Сардинию. Сейчас именно их потомки доминируют среди диких кошек на острове. Другая популяция позже дала начало современным домашним кошкам.

Оттони считает, что в начале одомашнивания кошки очень быстро адаптировались к жизни рядом с человеком. Им подходила жизнь и в городах, и в пригородах, и в пути вместе с людьми. Возможно, именно такая «гибкость» и принесла им эволюционный успех.

Ещё одно исследование провела команда учёных из Пекинского университета под руководством Шу-Цзинь Ло. Исследователи изучили 22 набора останков кошек из Китая возрастом более 5000 лет, а также геномы 130 современных и древних евразийских кошек. Их удивило, что более 5000 лет назад рядом с людьми в Китае жили не домашние кошки, а другой вид — леопардовый кот (Prionailurus bengalensis), небольшая дикая кошка, распространённая в Восточной Азии.

Ло предполагает, что леопардовых котов привлекали грызуны, которые жили в человеческих поселениях, но они так и не стали полностью домашними.

Настоящие домашние кошки добрались до Китая гораздо позже — примерно 1300 лет назад, во времена династии Тан. Генетики связали их происхождение с кошками из региона Ближнего Востока и Центральной Азии. Скорее всего, этих животных везли торговцы, которые путешествовали по Шелковому пути.

Татьяна Вахнован

---

Читайте также:

• Европа «высыхает»: учёные фиксируют падение запасов пресной воды от Испании до Украины
• Учёные придумали, как омолодить стареющие клетки