Липкая субстанция, найденная более полувека назад в бронзовых сосудах на юге Италии, десятилетиями оставалась археологической загадкой. Только теперь, благодаря современным аналитическим методам, учёным удалось окончательно установить её происхождение. В одном из бронзовых сосудов, найденных в подземном святилище древнегреческого города Пестум, действительно хранился мёд. К такому выводу пришли исследователи из Оксфордского университета, чья работа опубликована в журнале Journal of the American Chemical Society (JACS), пишет naked-science.

В 1954 году итальянские археологи обнаружили у подножия Везувия, на территории древнегреческой колонии Пестум (примерно в 70 км к югу от Помпей), древнее погребальное святилище. Среди находок были восемь бронзовых сосудов, в том числе гидрии и амфоры, на дне которых лежал густой, липкий осадок с характерным запахом. Уже тогда исследователи предположили, что это могут быть остатки меда — ценного вещества, возможно использовавшегося в ритуальных целях. Однако результаты первых анализов конца 1950-х годов оказались неубедительными: три независимые научные группы установили лишь наличие жиров — животного или растительного происхождения — предположив, что в них могли случайно попасть пыльца и насекомые. Версию о меде признали недостоверной.

Однако новая волна интереса к этой находке появилась спустя десятилетия. К изучению одного из сосудов вернулись спустя десятилетия, когда он попал в музей Оксфорда в рамках выставки «Последний пир в Помпеях». Международная группа палеохимиков под руководством Лусианы Карвалью и Джеймса Маккуллаха решила пересмотреть прежние выводы с помощью современной научной аппаратуры.

Первоначально команда провела анализ отражения инфракрасного света, который показал высокую кислотность вещества и его внешнее сходство с современным пчелиным воском. Это навело исследователей на мысль о его пчелином происхождении. Чтобы подтвердить гипотезу, они использовали более точную технологию: газовую хроматографию в сочетании с масс-спектрометрией (ГХ-МС). Эти методы позволяют детально разложить сложные смеси на компоненты и точно определить их химический состав.

Результаты превзошли ожидания: вместо остатков воска приборы зафиксировали явное присутствие глюкозы и фруктозы — главных сахаров, составляющих натуральный мед. Более того, сахара сохранились в центральной части осадка, несмотря на более чем двухтысячелетнюю давность находки.

Но и на этом исследование не остановилось. Команда продолжила анализ в поисках белковых биомаркеров, способных указать на происхождение вещества. В результате были обнаружены специфические белки, характерные исключительно для маточного молочка пчёл Apis mellifera — медоносных пчёл. Это стало вторым независимым доказательством, подтверждающим, что в сосуде действительно находился мед.

Кроме того, анализ выявил наличие кислот и пептидов, совпадающих с белками паразитического клеща Tropilaelaps mercedesae, питающегося личинками пчёл. Это стало ещё одним подтверждением того, что содержимое сосуда связано с пчеловодством.

Древний сосуд и остатки мёда в нём. Фото: Luciana da Costa Carvalho

Возникает вопрос: почему же предыдущие исследования пришли к иным выводам? По словам Карвалью, в античные сосуды часто устанавливали пробки из влажной глины, покрытые воском или смолой. Со временем эти пробки разрушались, внутрь проникал воздух, активизировались микроорганизмы, и начался процесс разложения. В результате сахара исчезали, а оставшийся осадок обогащался кислотами и приобретал восковидную структуру. Именно такой изменённый состав и анализировали учёные середины XX века, чьи методы были слишком грубыми, чтобы обнаружить остаточные сахара и белки пчелиного происхождения.

Новое исследование не только поставило точку в многолетней научной дискуссии, но и открыло более глубокое понимание ритуальных практик древних греков в Южной Италии. Доказательство того, что сосуды из святилища в Пестуме содержали мед, говорит о том, что именно это вещество использовалось в религиозных подношениях.

Для древних греков мед имел особое значение. Он символизировал чистоту, бессмертие и связь между живыми и загробным миром. Исследователи полагают, что аналогичные следы меда могут присутствовать и в других древних сосудах, если применить такие же высокоточные методы анализа.

Сергей Сташевский

---

Читайте также: