Американский биолог Джеймс Д. Уотсон, один из открывателей структуры ДНК и лауреат Нобелевской премии, умер в возрасте 97 лет. Его работа в 1953 году заложила основу современной генетики и биотехнологий, но поздние годы жизни учёного сопровождались громкими скандалами и критикой со стороны научного сообщества, пишет Reuters.

Лаборатория Колд-Спринг-Харбор на Лонг-Айленде, где Уотсон много лет работал, подтвердила его смерть. Учёный скончался на этой неделе в хосписе на Лонг-Айленде.

Открытие, изменившее биологию

Джеймс Уотсон стал всемирно известен после того, как вместе с британским физиком Фрэнсисом Криком предложил модель ДНК в виде двойной спирали. В 1953 году они описали структуру молекулы наследственности, показав, что она состоит из пар оснований, образующих «ступеньки» закрученной лестницы.

В конце своей знаменитой статьи Уотсон и Крик написали: «Мы не можем не заметить, что предложенная нами специфическая сочетаемость оснований непосредственно указывает на возможный механизм копирования генетического материала». Позже эту фразу назовут «самым большим преуменьшением в истории биологии»: именно понимание того, как ДНК копируется, открыло путь к генетической инженерии, генной терапии и десяткам технологий, используемых сегодня в медицине и науке.

За открытие структуры ДНК Уотсон, Крик и Морис Уилкинс получили Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 1962 году.

Скандалы и обвинения в нечестной игре

Карьеру Уотсона сопровождали не только научные триумфы, но и острые конфликты. Его книга «Двойная спираль» (1968) стала сенсацией: в мемуарах учёный откровенно описал закулисье научной гонки за структурой ДНК, не щадя коллег и конкурентов.

Фрэнсис Крик жаловался, что книга «грубо вторглась в его частную жизнь», а Морис Уилкинс говорил об «искажённом и неблагоприятном образе учёных», показанных как честолюбивые интриганы, готовые обмануть ради успеха.

Отдельная волна критики обрушилась на Уотсона за то, как он с Криком использовал данные британского кристаллографа Розалинд Франклин. Именно её рентгенографические снимки ДНК помогли построить модель двойной спирали, но её вклад долгое время недооценивали. В «Двойной спирали» Уотсон писал, что наука всегда балансирует между «противоречивым давлением амбиций и чувства справедливой игры».

Расистские высказывания и изоляция

В 2007 году Уотсон вызвал международный скандал, заявив в интервью The Times, что, по его мнению, тесты показывают: интеллект африканцев «на самом деле… не такой, как у нас». Эти слова были восприняты как продвижение расистских и давно опровергнутых теорий.

После этого Уотсон был вынужден уйти с поста канцлера лаборатории Колд-Спринг-Харбор. Позже он принёс извинения, но в документальном фильме 2019 года вновь повторил похожие тезисы, назвав различия в результатах IQ-тестов между расовыми группами «генетическими». Большинство учёных связывают эти различия прежде всего с социальными и средовыми факторами.

Биография и роль в науке

Джеймс Дьюи Уотсон родился 6 апреля 1928 года в Чикаго. В 1947 году он окончил Чикагский университет, получив диплом по зоологии, а затем защитил докторскую диссертацию в Индианском университете, занимаясь генетикой. В 1951 году Уотсон приехал в Кембридж и начал работать в Кавендишской лаборатории, где и встретил Фрэнсиса Крика.

В середине 1950-х он переехал в Гарвардский университет и стал одним из людей, которые продвигали молекулярную биологию в США. Его стиль был резким и жёстким: по воспоминаниям коллег, он откровенно говорил традиционным биологам, что их подход «устарел» и им «пора на пенсию». Это принесло ему немало врагов, но также привлекло молодых учёных, которые позже возглавили новые направления в генетике.

В 1968 году Уотсон возглавил лабораторию Колд-Спринг-Харбор на Лонг-Айленде и за несколько лет превратил её из «кишащей комарами глухомани» — как вспоминал биолог Марк Пташне — в один из ведущих мировых центров молекулярной биологии.

Проект «Геном человека» и взгляд на будущее

В 1990 году Уотсон был назначен руководителем проекта «Геном человека» — масштабной международной программы по расшифровке всей последовательности ДНК человека. Однако спустя несколько лет он ушёл в отставку, раскритиковав решение Национальных институтов здравоохранения США (NIH) патентовать фрагменты ДНК. Учёный настаивал, что информация о геноме должна принадлежать всему человечеству и быть открытой.

В 2007 году Уотсон стал вторым человеком, чей полный геном был секвенирован. Он разрешил сделать эти данные общедоступными, заявив, что страхи по поводу «генетической приватности» преувеличены. Единственное, чего он не хотел знать, — есть ли у него ген, связанный с повышенным риском болезни Альцгеймера. При этом в его ДНК нашли ген, ассоциированный со склонностью к поиску новизны.

В одном из интервью Уотсон признавался, что своим главным достижением считает не открытие двойной спирали, а свои книги: «Моими героями никогда не были учёные. Это были Грэм Грин и Кристофер Ишервуд — понимаете, хорошие писатели».

Наследие Джеймса Уотсона остаётся сложным и противоречивым: с одной стороны — фундаментальное открытие, изменившее биологию и медицину, с другой — высказывания и поступки, которые привели к его фактической изоляции в научном мире.

Оксана Андрущак

---

Читайте также:

• Учёные создали ИИ, способный переводить мысли человека в текст
• Молдавские учёные стали жертвами схемы табачного лобби в Еврокомиссии