Учёные на Большом адронном коллайдере в Швейцарии смогли сделать то, о чём мечтали средневековые алхимики: превратить свинец в золото. Правда, не волшебством, а с помощью ядерной физики — и совсем не для того, чтобы разбогатеть, пишет Newsweek.

На коллайдере есть специальная установка под названием ALICE, где учёные сталкивают тяжёлые атомы свинца на огромных скоростях. Эти столкновения помогают понять, как выглядела материя сразу после Большого взрыва.

У свинца и золота схожая плотность, но эти два металла различаются на атомном уровне, а потому химическими методами не получится перевести один в другой. Однако при помощи ядерных реакций это возможно, доказали в Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН).

Но золото появилось не в прямых столкновениях. Оно возникает, когда ядра свинца едва не сталкиваются — проходят очень близко друг к другу. В этот момент между ними возникает мощное электромагнитное поле, которое может выбить из ядра свинца три протона. Без этих трёх протонов свинец перестаёт быть свинцом — и превращается в золото.

Учёные фиксируют такие редкие случаи с помощью специальных приборов. За один из циклов работы коллайдера (2015–2018 годы) они насчитали 86 миллиардов ядер золота. Сейчас таких случаев стало ещё больше.

Правда, всё это золото — в микроскопических количествах. Настолько маленьких, что даже пылинки не наберётся, не говоря уже о кольце. К тому же, золотые атомы разлетаются почти сразу после появления — они не задерживаются в системе.

Несмотря на это, эксперимент важен не ради добычи золота. Основная цель — получение кварк-глюонной плазмы, агрегатного состояния вещества, при котором материя очень горячая и плотная. Считается, что такая плазма наполнила Вселенную после Большого взрыва. Этот эксперимент помогает учёным лучше понять, как рождаются химические элементы во Вселенной и на что способны электромагнитные поля. И показывает, насколько точна и чувствительна система ALICE — одна из самых сложных научных установок в мире.